У географії термін має кілька тлумачень.

1) у географії промисловості – показує залежність між торгівлею продукцією та рівнем розвитку країн.  Спирається на теорію порівняльних переваг і МПП.

Обґрунтував Р. Пребиш.

2) у географії населення – розселення, у тому числі місто, розглядаються як система “центр–периферія”. Виділяється полюс (центр), інтегрована периферія-2 (промислова і сільська), далека периферія-2 (експлуатована і резервована територія). Ґрунтується на ефекті поляризації. Зумовлює просторову сеґрегацію.

Стадії розвитку системи “центр–периферія”:

• доіндустріальна (території з локальними системами розселення довкола міст (дивись модель Тюнена));
• початкової індустріалізації (ядро формує поляризований район-11, який виступає “центром” для решти території – “периферії” (моноцентризм));
• розквіту індустріалізації – перетворення периферійних центрів у регіональні центри (поліцентризм);
• постіндустрільний – розвиток міжміської територій у внутрішній урбанізаційній периферії-2 (субурбанізація).

Обґрунтував Дж. Фрідманн (1966).