Термін має кілька тлумачень у географії.

1. у військовій географії – сукупність кавалерійських частин сформовані окремим автономним військовим прошарком суспільства.
2. в гоеграфії населення – субетнос східних слов'ян на основі окремого прошарку суспільства окремих народів Євразії, що мав право самоврядування за умов несення військової служби.
3. у політичній географії – надворні козаки – постійні приватні військові загони магнатів Речі Посполитої, що фактично контролювали її населення і територію.
4. в історичній географії – вільні козаки – сукупність місцевих самооборони у формі територіальних військових формувань у 1917 - 1918 рр. Основа політичного режиму П. Скоропадського.

.